9 Tips for Getting Used to Your New Hearing Aids

Alat bantu dengar Anda sudah bekerja sejak hari pertama. Otak Anda yang butuh beberapa minggu untuk menyesuaikan diri. Begini cara membantunya.

Waktu pertama kali dipakai, dunia mungkin terasa agak aneh. Suara kipas angin jadi lebih kencang dari yang Anda ingat. Kertas yang dibalik bunyinya seperti bungkus kerupuk. Suara Anda sendiri seperti menggema di dalam kepala. Dan sendok yang beradu dengan gelas kopi? Rasanya seperti simbal.

Ketika pendengaran menurun pelan-pelan, otak lama-lama berhenti memperhatikan suara yang tidak lagi diterimanya. Alat bantu dengar mengembalikan suara-suara itu sekaligus, sehingga otak perlu belajar lagi mana yang penting dan mana yang bisa diabaikan. Ini butuh latihan, bukan hanya alat yang bagus.

Kabar baiknya, hampir semua orang berhasil melewatinya. Sembilan tips berikut, yang biasa dibagikan hearing care professional kepada pengguna baru, bisa membantu Anda lebih cepat terbiasa.

1. Harapkan "Berbeda", Bukan "Sempurna"

Alat bantu dengar membantu Anda mendengar lebih baik. Tapi alat ini tidak mengembalikan pendengaran seperti waktu Anda berumur 25, dan tidak ada yang seharusnya menjanjikan hal itu.

Di hari-hari pertama, banyak suara sehari-hari akan terasa terlalu keras atau terlalu tajam. Itu normal. Anda hanya sudah lama tidak mendengarnya, dan otak Anda belum belajar untuk menyaringnya.

Jadi, beri diri Anda kesempatan yang adil. Kebanyakan hearing care professional menyarankan pengguna baru untuk tidak menilai alat bantu dengarnya di dua minggu pertama. Rasa nyaman biasanya muncul bertahap dalam beberapa minggu, bahkan beberapa bulan bagi sebagian orang, terutama kalau gangguan pendengarannya sudah bertahun-tahun tidak ditangani.

2. Mulai Sedikit, Lalu Tambah Pelan-Pelan

Kesalahan paling umum pengguna baru? Terlalu banyak, terlalu cepat.

Anggap saja seperti mulai berolahraga. Anda tidak akan langsung ikut maraton di minggu pertama, kan? Coba jadwal bertahap seperti ini, dan sesuaikan bersama hearing care professional Anda:

• Beberapa hari pertama: 2 sampai 4 jam sehari, di rumah.
• Sisa minggu pertama: 4 sampai 6 jam, sambil mulai ngobrol santai berdua.
• Minggu kedua: Lebih lama lagi, ditambah makan bersama keluarga kecil atau duduk di kafe yang tenang.
• Minggu ketiga dan keempat: Usahakan dipakai hampir sepanjang hari.
• Setelah itu: Sepanjang hari, selama Anda terjaga.

Merasa capek di sore atau malam hari itu wajar. Otak Anda sedang bekerja keras memproses suara yang sudah lama tidak ia tangani. Istirahat sebentar kalau perlu, lalu pakai lagi.

3. Mulai dari Tempat yang Tenang dan Familiar

Ruang keluarga adalah tempat latihan yang paling pas. Coba berjalan keliling rumah dan perhatikan suara apa saja yang muncul: detak jam dinding, air mengalir di dapur, kicau burung di luar jendela, langkah kaki Anda sendiri.

Setelah nyaman di rumah, baru bawa alat bantu dengar Anda keluar, selangkah demi selangkah. Mulai dari ke pasar atau minimarket, lalu makan siang dengan teman, kemudian tempat yang lebih ramai seperti food court di mal, arisan, atau acara keluarga.

Restoran yang bising dan acara ramai seperti kondangan adalah ujian paling berat, bahkan untuk orang dengan pendengaran normal. Simpan untuk nanti, dan jangan berkecil hati kalau awalnya masih sulit. Hearing care professional Anda bisa mengatur ulang setelan untuk tempat-tempat yang paling menantang.

4. Berdamai dengan Suara Sendiri

Tanyakan pada pengguna baru apa yang paling mengejutkan, dan banyak yang akan menjawab sama: "Suara saya kok aneh, ya?" Suara Anda mungkin terasa lebih keras, menggema, atau kosong, seperti bicara di dalam tong. Bunyi mengunyah dan menelan juga bisa terasa lebih keras.

Ini disebut efek oklusi (occlusion effect). Efek ini terjadi karena alat bantu dengar berada di liang telinga dan mengubah cara getaran suara Anda sendiri sampai ke telinga bagian dalam. Biasanya, efek ini berkurang seiring Anda terbiasa.

Cara sederhana mengatasinya: bacalah dengan suara keras selama beberapa menit setiap hari di ruangan yang tenang. Artikel koran, resep masakan, atau satu bab novel. Lama-lama, suara Anda akan kembali terasa seperti suara Anda sendiri. Kalau setelah dua minggu masih terasa kosong, sampaikan ke hearing care professional Anda. Penyesuaian kecil pada fitting atau setelan sering kali sudah cukup.

5. Kasih Otak Anda Sedikit PR

Mendengar itu keterampilan, dan keterampilan makin baik kalau dilatih. Beberapa latihan mudah:

• Nyalakan subtitle. Menonton TV dengan teks membantu otak menghubungkan suara dengan kata.
• Baca sambil mendengarkan. Putar audiobook sambil mengikuti teksnya.
• Pasang volume TV yang normal. Atur di volume yang nyaman untuk orang lain di ruangan, bukan volume yang biasa Anda pakai dulu. Otak Anda akan terbiasa dengan standar yang baru.

Cukup 15 menit sehari, hasilnya akan terasa.

6. Ajak Keluarga Ikut Berproses

Selama bertahun-tahun, orang-orang terdekat Anda juga ikut menyesuaikan diri dengan gangguan pendengaran Anda. Mereka bicara lebih keras, mengulang kalimat, dan selalu duduk di sisi telinga Anda yang "bagus". Sekarang, mereka juga perlu menyesuaikan diri lagi.

Minta mereka bicara dengan volume dan jarak yang biasa. Latih percakapan bersama di suasana yang tenang sebelum menghadapi makan malam keluarga besar. Beri tahu juga bahwa sesekali Anda mungkin masih minta mereka mengulang. Itu bagian dari proses, bukan tanda alat bantu dengarnya tidak bekerja.

Sedikit kesabaran dari kedua pihak akan sangat membantu. Banyak keluarga merasa hasilnya sepadan: ngobrol jadi lancar lagi, tanpa perlu teriak-teriak.

7. Biarkan Teknologinya Bekerja

Alat bantu dengar zaman sekarang sudah pintar. Banyak yang bisa mengenali sendiri apakah Anda sedang berada di ruangan tenang, di jalan yang ramai, atau di restoran yang bising, lalu menyesuaikan diri secara otomatis.

Karena itu, terlalu sering mengutak-atik volume justru bisa merugikan. Kebiasaan ini mengganggu pengaturan otomatisnya dan memperlambat adaptasi otak Anda. Di minggu-minggu pertama, percayakan saja pada program yang sudah diatur oleh hearing care professional Anda.

Tapi, tetap pelajari dasar-dasarnya. Baca buku panduannya, dan latih cara memasang serta melepas alat bantu dengar. Lakukan di atas kasur atau handuk, supaya kalau terlepas dari tangan, alatnya tidak jatuh ke lantai keramik. Kalau alat bantu dengar Anda punya aplikasi di ponsel, minta diajari singkat saat fitting. Belajar satu fitur dulu jauh lebih mudah daripada semuanya sekaligus.

8. Rawat Seperti Alat Presisi

Beberapa menit perawatan setiap hari membuat alat bantu dengar Anda awet bertahun-tahun. Kotoran telinga dan kelembapan adalah dua musuh utamanya, dan udara Indonesia yang lembap membuat urusan kelembapan makin penting.

• Lap setiap hari dengan kain lembut yang kering atau sikat kecil bawaannya. Jangan pakai air, alkohol, atau cairan pembersih rumah tangga.
• Periksa wax guard (saringan kotoran telinga) dan bersihkan kalau model Anda memilikinya.
• Lepas dulu sebelum mandi, berenang, atau berolahraga sampai berkeringat banyak.
• Keringkan setiap malam di drying case atau dehumidifier box, apalagi saat cuaca panas dan lembap.
• Isi daya atau ganti baterai secara rutin, supaya tidak mati di tengah obrolan.
• Simpan di tempat aman, jauh dari jangkauan cucu yang penasaran dan hewan peliharaan.

9. Buat Catatan Harian dan Jangan Lewatkan Follow-Up

Siapkan buku catatan atau pakai aplikasi catatan di ponsel. Setiap hari, tulis di mana Anda berada, suara apa yang jelas, dan apa yang mengganggu. "Ke mal hari Sabtu: terlalu berisik." "Telepon dengan anak: jelas sekali."

Catatan ini punya dua manfaat. Saat hari terasa berat, catatan ini menunjukkan sudah sejauh mana kemajuan Anda. Dan saat follow-up, catatan ini memberi hearing care professional Anda detail yang jelas, sehingga penyesuaian bisa lebih cepat dan tepat.

Soal follow-up, jangan dilewatkan, ya. Setelan awal alat Anda dibuat berdasarkan hasil tes pendengaran. Pengalaman Anda sehari-hari di minggu-minggu berikutnya yang membuat setelan itu benar-benar pas untuk Anda. Penyesuaian setelah fitting adalah bagian yang normal dan memang diperlukan.

Kapan Harus Menghubungi Hearing Care Professional Anda

Beradaptasi dengan alat bantu dengar kadang bisa bikin frustrasi. Tapi seharusnya tidak pernah sampai sakit. Jangan tunggu jadwal kunjungan berikutnya kalau Anda mengalami hal-hal berikut:

• Pegal, kemerahan, atau nyeri yang berlanjut setelah beberapa hari pertama.
• Sering berdenging atau bersiul. Bunyi siulan sebentar saat berpelukan atau mendekatkan ponsel ke telinga itu normal. Kalau terus-menerus, biasanya fitting atau setelannya perlu disesuaikan.
• Suara terasa teredam, atau suara Anda sendiri masih terasa kosong, setelah dua minggu.
• Masalah pengisian daya, baterai, atau aplikasi yang tidak terjawab di buku panduan.
• Anda berhenti memakainya. Ini yang paling penting. Kalau alat bantu dengar Anda lebih sering berada di kotaknya daripada di telinga, itu bukan kegagalan Anda. Itu tanda ada yang perlu disesuaikan. Sampaikan ke hearing care professional Anda supaya bisa segera diperbaiki.

Hal Terbaik Masih Akan Datang

Suatu hari nanti, beberapa minggu atau bulan dari sekarang, Anda akan langsung tertawa saat lelucon pertama kali diceritakan. Anda akan mendengar bisikan cucu Anda. Dan di penghujung hari, Anda akan sadar bahwa Anda sampai lupa sedang memakai alat bantu dengar.

Itulah momen yang sedang Anda tuju, dan semua usaha ini layak untuk itu.